Смена при­род­ных ланд­шаф­тов в Се­вер­ной Аме­ри­ке в на­прав­ле­нии с се­ве­ра на юг обу­слов­ле­на боль­шой про­тяжённо­стью ма­те­ри­ка в суб­ме­ри­ди­о­наль­ном на­прав­ле­нии. Зоны арк­ти­че­ских пу­стынь, тунд­ры, ле­со­тунд­ры и тайги об­ра­зу­ют сплош­ные по­ло­сы, ко­то­рые тя­нут­ся с за­па­да на во­сток через весь ма­те­рик, по­сте­пен­но сме­няя одна дру­гую.

Южнее рас­про­стра­не­ние при­род­ных зон на­ру­ша­ет­ся из-за раз­ли­чий в ко­ли­че­стве осад­ков между при­оке­а­ни­че­ски­ми и внут­ри­кон­ти­нен­таль­ны­ми рай­о­на­ми. По­это­му в одних и тех же ши­ро­тах на по­бе­ре­жьях оке­а­нов рас­тут леса, а во внут­рен­них ча­стях ма­те­ри­ка рас­по­ла­га­ют­ся более за­суш­ли­вые степи и по­лу­пу­сты­ни.

На юге кон­ти­нен­та вслед­ствие раз­ли­чий в ре­лье­фе и кли­ма­те в пре­де­лах даже од­но­го пояса ши­рот­ное про­сти­ра­ние зон ослож­не­но. На­при­мер, на одной и той же ши­ро­те на­хо­дят­ся и пу­сты­ни, и пе­ре­мен­но-влаж­ные леса, и са­ван­ны.